A cincuenta años del gran incendio de Valdivia, ocurre la segunda catástrofe del siglo: el 21 de mayo de 1960 se había producido un terremoto en Concepción, Chillán, Angol y Los Ángeles; al día siguiente, domingo, vacías las fabricas y los colegios, después de un fuerte temblor registrado a las tres de tarde, que puso en estado de alarma a la población, a las 15:10 el movimiento se renovó con violencia y duración inusitadas: en circunstancias que su medición se hace por segundos, aquí se prolongó durante cinco minutos, con caracteres de verdadero cataclismo, alcanzando grado 9,5 en la escala de Richter; abarcando mil Km. De norte a sur- trece provincias desde Arauco a Chiloé – será considerado el de mayor intensidad registrado en el mundo, entrando al día siguiente en actividad ocho volcanes, y uno nuevo, en Riñihnaue, con columnas de humo de 2.000 pies de altura.
Mientras hacían eclosión los edificios de estructura mixta de hormigón y perfiles de hierro, levantados en la década de 1910, todos los rellenos hechos desde hacía un siglo en los sectores bajos, recobraron su conformación original, destruyendo las construcciones levantadas sobre ellos; simultáneamente la avenida costanera se deslizaba sobre el río, sumergiéndose entre uno y medio y dos metros; en un instante se rompieron las redes de agua potable y alcantarillado, dejando expuesta a la población a graves riesgos de salud. No son para descritas las escenas de pánico ante semejante cuadro, agravado por reiteradas réplicas: en los veinte primeros días se registraron 90, de ellas 28 con caracteres de terremoto. En el hospital regional, de ocho pisos construido en 1938, se destruyeron los cuatro últimos, debiendo evacuarse integro, enfermos de gravedad incluidos, sin poder contarse con los más elementales auxilios; los terraplenes de los puentes también cedieron, cortando el tránsito de vehículos y aislando la ciudad de los sectores de la Isla Teja y Las Ánimas, mientras en muchas calles se levantaban paños de pavimento, obstruido además por escombros, postes de alumbrado y tendidos eléctricos.
EL terremoto me parecio trajico porque En medio de la gravedad, el día festivo, el buen tiempo, el temblor precedente y la hora, impidieron que la catástrofe fuese mayor, facilitando el resto del día adoptar las medidas que permitían los medios disponibles. Pero lo descrito no fue más que el primer acto del drama, que contaría con otros dos, igualmente aterradores, un recuerdo de tragedia, marcador, del terremoto. Mas bien de susto, de tristeza por otros, casi de curiosidad de niños de mis padres, que no perciben la gravedad de lo que ocurre, sino mas bien la novedad de dormir en el living, no ir a la escuela (el colegio donde mi mama estudiaba se cayo el edificio nuevo completo, por ende si hubiera sido lunes no estaria yo frente a este teclado)y de mi abuelo al dia siguiente mandando a comprar un agua mineral para afeitarse e ir al trabajo (era tesorero provincial , por ende , estaba mas que preocupado por su oficina).
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